Το αλάτι χρησιμοποιείται ως καρύκευμα και παίζει σημαντικό ρόλο στις βιοχημικές διεργασίες του κυττάρου. Ιστορικά, είχε πάντα μεγάλη σημασία για τον άνθρωπο. Στη φύση βρίσκεται στο θαλασσινό νερό και ως ορυκτό. Το θαλασσινό αλάτι είναι πιο καθαρό, ενώ το ορυκτό χρειάζεται χημική επεξεργασία για να καταστεί βρώσιμο. Περίπου το 30% της παγκόσμιας παραγωγής προέρχεται από τη θάλασσα μέσω ηλιακής ενέργειας. Το θαλασσινό αλάτι περιέχει επίσης μαγνήσιο, κάλιο και ασβέστιο, σημαντικά για τον οργανισμό. Στην αφαλάτωση, το αλάτι προκύπτει ως παραπροϊόν αλλά χρειάζεται επεξεργασία λόγω προσμίξεων. Για βρώσιμο αλάτι υψηλής ποιότητας, απαιτούνται ειδικά στάδια επεξεργασίας στις αλυκές.